Rolex

1881
Naissance de Hans Wilsdorf, le 22 mars dans la petite ville de Kulmbach, dans le nord de la Bavière.
 

1900
Hans Wilsdorf quitte sa ville natale pour s’établir à La Chaux-de-Fonds, où il est chargé de la correspondance en anglais et de travaux de bureau pour un exportateur de montres.

1903
Il part travailler à Londres pour un importateur de montres réputé.

1905
Hans Wilsdorf s’établit à Londres et fonde, avec son beau-frère Alfred Davis, une compagnie de fabrication de montres appelée de leurs deux noms, Wilsdorf & Davis.
À cette époque, la majorité de la production se fait en Suisse, les artisans de ce pays étant alors les seuls à pouvoir fabriquer des mouvements mécaniques suffisamment petits pour tenir dans une montre de poche.

Dès le début de ses activités, Wilsdorf se spécialise dans le créneau du luxe, demandant à ses fournisseurs des pièces toujours plus petites et plus fiables, système qui permet de fabriquer différents modèles de montres bracelets de plus en plus miniaturisés, alors que l’oignon de poche est à l’époque à la mode.
C´est finalement la société Aegler (du nom de son créateur Jean Aegler), une petite manufacture localisée à Bienne, qui accepte de lui fournir les pièces demandées. La collaboration entre Wilsdorf & Davis et Aegler ne va plus cesser pendant les deux siècles suivants. Il signe à Bienne un contrat avec la firme AEGLER, lui assurant la distribution des montres du même nom en Angleterre.

1906
La compagnie dépose un brevet sur le bracelet extensible dont seront équipés la quasi-totalité des modèles.
La marque Rolex est finalement déposée par Wilsdorf à Londres en 1908. Afin de ne pas déstabiliser la clientèle, les modèles de l’entreprise porteront, pendant un certain temps, le nom de Wilsdorf & Davis - Rolex avant de ne garder que le nom de Rolex.

1908
Il crée le nom de sa propre marque de montres ROLEX, abréviation d’horlogerie exquise.

Deux ans plus tard, en 1910, Rolex demande à la Société suisse de chronométrie de certifier ses mouvements afin de prouver que les montres bracelets sont fiables et précises, ce qui était à l´époque le principal argument en faveur des montres de poche. La société obtient la première certification de précision pour une montre de poignet.
Pour contrer l’opinion selon laquelle, les montres à bracelets ne seraient que des gadgets, AEGLER fait contrôler ses montres officiellement par le service de contrôle des montres de Bienne et les mouvements passent une seconde épreuve auprès de l’observatoire de Kew, en Angleterre.

1914
Le Kew Observatory de Grande-Bretagne délivre un certificat de précision Classe A à Rolex. Jusqu’alors, cette certification n’avait été attribuée qu’à des chronomètres militaires, principalement employés dans la marine.
La même année, Wilsdorf quitte Londres pour s’établir à Genève, ceci pour éviter la taxe de 33% frappant tous les produits d’importation décidée par le gouvernement britannique pour financer les coûts liés à la Première Guerre mondiale.
La firme des fils de Jean Aegler est rebaptisée ROLEX WATCH Co, AEGLER S.A.
Pour financer les coûts de la guerre, le gouvernement britannique décide de prélever 33,3% de droits d’importation ; Wilsdorf transfère ses exportations mondiales à Bienne.

1920
Le 17 janvier, Wilsdorf fonde la société MONTRE ROLEX S.A. à Genève, dont il est seul propriétaire et directeur.
Les mouvements sont désormais fabriqués à Bienne.
Le montage, le contrôle et la vente des produits ROLEX se font à Genève.

1927
Le problème de la fiabilité résolu, Wilsdorf commence alors à travailler sur le second grand défaut des montres de l’époque : la poussière et l’humidité s’y infiltrent sous le cadran et par la couronne et en endommagent le mouvement. Pour éviter cela, la marque met au point et sort, le 24 novembre 1927, le modèle Rolex Oyster, première montre waterproof dotée d’une couronne révolutionnaire.
Le 7 octobre, Wilsdorf met au poignet de la sténotypiste Mercedes Gleitze la nouvelle OYSTER (huitre).
C’est avec cette montre qu’elle traversera la Manche à la nage en 15H15 minutes.

Après la mise au point, en 1928, du modèle Rolex Prince qui devient vite un succès avec son cadran double, Rolex met au point, en 1931, le Rotor, une plaque de métal semi-circulaire qui, grâce à la gravité, bouge librement. Le premier mécanisme d'enroulement automatique (appelé perpétuel dans la publicité de l’époque) est né et va révolutionner le développement des futures montres.

1931
Grâce aux talents du technicien Emil Borer, Wilsdorf présente un remontoir automatique à rotor tournant en permanence, le ROLEX PERPETUAL.
Il garde l’exclusivité de ses brevets et interdit à la concurrence le mouvement automatique durant 15 ans.

    
    
1945
ROLEX présente la DATEJUST, premier chronomètre-bracelet étanche à remontoir automatique et guichet dateur.

1953
Lancement de la SUBMARINER, première montre de plongée étanche jusqu’à 100 M.
Les conquérants de l’Everest, appartenant à l’expédition de Sir John Hunt sont équipés de chronomètres OYSTER PERPETUAL.

1954
Lancement de la GMT-MASTER.

1956
Lancement de la DAY DATE, premier chronomètre-bracelet indiquant le jour de la semaine en lettres et en 25 langues différentes.

1960
Le 6 juillet, décès de Hans Wilsdorf à Genève.
Il laisse à ses successeurs une entreprise florissante, multimilliardaire en chiffre d’affaires et plus grand consommateur industriel d’or de Suisse.
Une ROLEX OYSTER avec boîtier expressément renforcé est fixé par le professeur Jacques Picard à l’extérieur de son bathyscaphe, le TRIESTE et atteint dans le pacifique 10 916 M de profondeur sans subir aucun dommage.

1971
Record d’immersion pour la SEA-DWELLER 2000 avec 2000 pieds (610 M).

1980
Nouveau record d’immersion pour la SEA-DWELLER 4000 avec 4000 pieds (1220 M).

2000
Présentation du nouveau chronographe / chronomètre entièrement maison DAYTONA, jusqu’ici équipé du mouvement Zenith.
Présentation d’une nouvelle version de la DAY-DATE en or et platine.

2001
Nouvelle LADY-DATEJUST en or et platine.

2003
50ème anniversaire de la SUBMARINER, édition d’une version commémorative 50 ans à lunette verte baptisée 16610LV.